Vince Guaraldi (1928-1976) nacque come Vincent Anthony Dellaglio (Guaraldi era il cognome del secondo marito di sua madre, dal quale fu adottato) da una famiglia di origine italiana stabilitasi a San Francisco.

Il giovane Guaraldi fu influenzato dagli zii materni Joe e Maurice Marcellino (Marcellino era il cognome da nubile di sua madre), che erano a capo di una big band.

Nel 1951, al ritorno dalla Guerra di Corea, fece la sua prima registrazione con il trio di Cal Tjader, ma già nel 1954 formò un suo trio personale, il Vince Guaraldi Trio, con Eddie Duran alla chitarra e Dean Reilly al contrabbasso con cui iniziò ad esibirsi nei club di San Francisco.

L’anno seguente incise la sua prima registrazione con il suo trio.

Dopo avere inciso alcuni album come interprete, nel 1959 decise di dedicarsi maggiormente all’attività di compositore finché, nel 1962, vinse il Grammy per la migliore composizione jazz originale con il brano “Cast your fate to the wind”. Negli anni successivi si dedicò all’incisione di alcuni brani influenzati dalla musica latino-americana e in particolar modo dalla bossa nova e compose una messa jazz con il coro della Grace Cathedral di San Francisco, che registrò nel 1965 col titolo “At Grace Cathedral”.

Nel 1963, il produttore Lee Mendelson ascoltò alla radio il brano “Cast Your Fate to the Wind” e decise di chiedere a Guaraldi di comporre la colonna sonora per un documentario sui Peanuts, i famosi personaggi nati dalla penna di Charles M. Schultz. Guaraldi compose la canzone “Linus and Lucy” che fu considerata perfetta da Mendelson.

Nel 1964 il Vince Guaraldi Trio registrò la colonna sonora del documentario che fu intitolata “Jazz impressions of a boy named Charlie Brown“.

Mendelson continuò la collaborazione con Guaraldi anche nel 1965 per la produzione dello speciale natalizio dei Peanuts dal titolo “A Charlie Brown Christmas” (“Il Natale di Charlie Brown”). Per questa colonna sonora, Guaraldi compose la canzone “Christmas time is here” che ha avuto numerose cover nel corso degli anni ed è rimasta famosa tra le canzoni di Natale più popolari della produzione anglosassone del XX secolo.

Guaraldi continuò a comporre per altri cartoni animati di Charlie Brown, tra i quali lo special di Halloween.

La collaborazione coi Peanuts cessò nel 1969, dopodiché Guaraldi smise di pubblicare nuove composizioni, continuando l’attività musicale esibendosi in concerti dal vivo, ritornando poi a comporre per i Peanuts all’inizio degli anni Settanta, utilizzando però tastiere elettroniche al posto del pianoforte. Ma l’attività che preferiva era suonare dal vivo nei piccoli locali di San Francisco, cosa che continuò a fare fino alla sua prematura scomparsa avvenuta il 6 febbraio 1976 a soli 47 anni, a causa di un infarto.

Secondo Mendelson, Guaraldi avrebbe potuto accettare offerte molto più redditizie e trasferirsi a Los Angeles, ma preferì rimanere nella sua San Francisco in quanto, con i proventi derivati dalle colonne sonore dei cartoni animati dei Peanuts, poteva vivere comodamente, e fare i concerti soltanto per il gusto di farlo.

La musica di Guaraldi fu riscoperta negli anni Ottanta grazie al pianista David Benoit che ripropose le canzoni scritte per i Peanuts, mentre negli anni Novanta furono riprese dal pianista George Winston.

Nel 1996 l’album della colonna sonora di “A Charlie Brown Christmas” raggiunse nelle vendite il doppio disco di platino e nel 2021 fu classificato da Billboard come il miglior album natalizio di tutti i tempi e il secondo disco jazz più venduto di tutti i tempi venendo certificato nel 2022 come quintuplo disco di platino.

A seguire, la versione vocale – https://www.youtube.com/watch?v=4PzetPqepXA

Quella strumentale https://www.youtube.com/watch?v=YvI_FNrczzQ

e infine, una delle migliori cover di “Christmas time is here”, interpretata dalla cantante latino americana Daniela Andrade.