Nelly Sachs nacque il 10 dicembre 1891 a Berlino, nel quartiere di Schöneberg, da una famiglia ebrea benestante. Fin da giovane, mostrò una spiccata sensibilità artistica, dedicandosi allo studio della musica e della danza. All’età di diciassette anni, iniziò a comporre poesie, rivelando un talento precoce per la scrittura.
La sua vita cambiò radicalmente con l’ascesa del nazismo. Le persecuzioni contro gli ebrei la costrinsero a cercare rifugio altrove. Grazie all’intercessione della scrittrice svedese Selma Lagerlöf, con cui aveva intrattenuto una lunga corrispondenza, Nelly riuscì a ottenere un visto per la Svezia. Nel maggio del 1940, insieme alla madre, fuggì da Berlino, sfuggendo così alla deportazione.
Stabilitasi a Stoccolma, visse in condizioni modeste, dedicandosi alla traduzione di poesie svedesi in tedesco e continuando a scrivere. Le sue opere di questo periodo riflettono profondamente le sofferenze del popolo ebraico durante l’Olocausto. La raccolta “In den Wohnungen des Todes” (“Nelle dimore della morte”), pubblicata nel 1947, è dedicata ai suoi “fratelli e sorelle” scomparsi nei campi di sterminio nazisti.
Negli anni successivi, la sua produzione letteraria continuò a esplorare temi di persecuzione e redenzione. Opere come “Sternverdunkelung” (“Eclissi stellare”, 1949) e “Flucht und Verwandlung” (“Fuga e trasformazione”, 1959) consolidarono la sua reputazione nel panorama letterario. Il suo stile, caratterizzato da un linguaggio densamente metaforico, attingeva alla tradizione mistica ebraica e alla Bibbia.
Il riconoscimento internazionale arrivò nel 1966, quando le fu conferito il Premio Nobel per la Letteratura, condiviso con lo scrittore israeliano Shmuel Yosef Agnon. Durante la cerimonia, Nelly dichiarò: “Agnon rappresenta Israele, mentre io rappresento la tragedia del popolo ebraico”.
Negli ultimi anni della sua vita, Nelly Sachs continuò a scrivere, nonostante le difficoltà personali e le malattie. Morì il 12 maggio 1970 a Stoccolma. Le sue opere rimangono una testimonianza potente delle sofferenze e della resilienza del popolo ebraico, offrendo al contempo una riflessione universale sulla condizione umana.
