C’è chi cresce con il desiderio di viaggiare e chi, invece, i viaggi li costruisce, pagina dopo pagina, avventura dopo avventura. Sergio Bonelli apparteneva a entrambe le categorie. Nato a Milano il 2 dicembre 1932, aveva nel sangue l’inchiostro e la carta: suo padre, Giovanni Luigi Bonelli, era già un nome leggendario nel mondo dei fumetti, creatore del celebre Tex Willer. Ma se il destino sembrava già scritto, Sergio riuscì a tracciare la propria strada con uno spirito libero e indipendente. Sergio inizia giovanissimo a lavorare nella casa editrice di famiglia facendo i lavori più disparati, compreso il fattorino, ma la sua vocazione per il fumetto non tarda a farsi sentire. Dal 1957 inizia a dirigere la casa editrice di famiglia (la Araldo, che in seguito diverrà Sergio Bonelli Editore) e nel 1961 crea il suo primo personaggio di successo, Zagor, anche detto “lo Spirito con la scure”, come viene chiamato dai nativi americani.
Per non essere confuso col padre, all’epoca molto più famoso di lui, Sergio Bonelli si firma con lo pseudonimo di Guido Nolitta. Zagor è un personaggio che fonde il genere western con il soprannaturale un esperimento, questo, già tentato e pienamente riuscito dal padre Gianluigi in alcune storie di Tex. Zagor è realizzato graficamente dal disegnatore Gallieno Ferri e le sue storie sono lette da oltre sessant’anni. Le sue avventure sono ambientate nella prima metà del XIX secolo. Il protagonista vive nell’immaginaria foresta di Darkwood vicina ai grandi laghi del Canada, ma si sposta spesso negli Stati Uniti, Europa e Africa. Le sue storie escono dalle tematiche del vecchio West in cui sono ambientate le storie di Tex Willer ma, come Tex, anche Zagor si schiera sempre a difesa dei deboli e dei perseguitati.
Nonostante il grandissimo successo ottenuto da Zagor, il personaggio che Nolitta considerava il suo preferito e più riuscito è Mister No, che ha anche la particolarità di essere il primo personaggio, e quindi il primo album delle edizioni Bonelli, ad uscire completamente dal genere Western. Jerry Drake, ex pilota della Seconda Guerra Mondiale rifugiatosi in Amazzonia, incarnava lo spirito ribelle e malinconico del suo autore. Diversamente dai classici eroi invincibili, Mister No era umano, vulnerabile, in lotta con il mondo e con sé stesso. Non era solo un personaggio, ma un alter ego: la proiezione del Bonelli viaggiatore, amante delle terre esotiche e dei racconti vissuti sulla pelle. Mister No nasce nel 1975 e le sue avventure sono ambientate non più nell’America del Nord del XIX secolo ma, appunto, nell’Amazzonia del 1950. E’ sempre pronto a correre in aiuto dei deboli, spostandosi, all’occorrenza, anche in Asia, Africa ed Europa. Come personaggio può essere considerato l’antesignano di altri personaggi di successo delle edizioni Bonelli (ma creati da altri autori) come Martin Mystere, Dylan Dog e Nathan Never.
Sergio Bonelli, firmandosi con il suo vero nome, diverrà anche soggettista delle storie di Tex Willer dopo il ritiro del padre Gianluigi tuttavia, gli impegni di editore, prenderanno il sopravvento sull’attività di soggettista. Continuerà comunque a dirigere la casa editrice di famiglia fino alla sua scomparsa avvenuta a Monza nel 2011, dieci anni dopo la scomparsa del padre.
